Double champion olympique en 2012 et 2016, Riner a connu une terrible désillusion avec sa défaite en quart de finale contre le Russe Tamerlan Bashaev. Mais avec le bronze, il ajoute une 4e médaille à sa collection olympique après ses deux ors et son bronze de 2008 à Pékin.
À Tokyo, Riner voulait égaler le Japonais Tadahiro Nomura, sacré en 1996, 2000 et 2004 dans la catégorie des -60 kg et seul judoka à avoir gagné trois titres olympiques.
Sa défaite contre Bashaev, qui l’a contré pour inscrire un waza-ari dans le Golden Score, l’a obligé à passer par le repêchage. Il a finalement pu se saisir du bronze.
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